Только артельщики решили обмануть хозяина. Ночью натаскали в шахту из ближнего пруда воды, прикрыли дно. Просыпается утром хозяин и видит: ожил колодец. На радостях выложил деньги за работу, да еще сверх того. Только артельщиков и видели...
— Вот такие мошенники на наше святое дело теньбросают,— говорит Николай Иванович.— Но однознаю: нечистыми руками доброго колодца не сделать.
Все труднее в наше время крестьянину обзавестись колодцем. Колодезников осталось — раз-два и обчелся. Да и цены подскочили. Раньше с метра брали по двадцать пять рублей, а сейчас и пятьюдесятью не отделаешься. Хорошо еще вода близко, а если потребуется глубокий колодец — в трубу вылетишь, серебряная получится водичка. И все равно идут и идут на поклон к мастеру-колодезнику.
— А куда им, бедным, деваться,— резонно рассуждает Николай Иванович Юдаков.— Колхоз или совхозколодцы устраивают редко, службе быта до этого нетдела. Предположим, поставили в селе колонки. Толькои тогда колодцы закапывать рано. Ненадежная онаштука, колонка. Работает только до двадцати градусовмороза. А как поползло ниже — замерзает. Тут и выручает колодец. Если посмотреть в больших селах,—Ижевском, Ибердусе,— там и колонки стоят, и колодцыновят, вторую им жизнь дают. Так что по всему видно:нет у нас, колодезников, конкурентов. Приглашают нас,письма зазывные пишут. Только проклятая это работа.Сколько раз зарок давал бросить. И брошу...
На «юдаковских посиделках» перебывало, считай, все село. Идут мимо — сядут, покурят, о жизни посудачат. Место прохладное. Рядом пруд. Зашел недавно на огонек один заезжий. Разговорились. Дельный, умелый оказался мужик. Все может: и слесарить, и токарные работы выполнять, и по дереву мастер. Только выяснилось, что сидит он на окладе, поэтому свои умения прилюдно не объявляет. Такую он теорию развил: дескать, в наше богатое стрессами время лучше себя поберечь и не растрачивать силы, а если некуда энергию девать, так можно, как он, гимнастикой йогов заняться у открытой форточки, от инфарката бегом спасаться... Слушал его Юдаков долго, а потом не выдержал: — Видел в соседнем селе колодец? Какая в нем вода была: пьешь — не напьешься. А в прошлом году его хозяева Чирковы уехали. Кончился колодец, умер. Знаешь почему? Воду людям отдавать перестал...
Тем же вечером Юдаков достал из комода месяц уже лежавшее без ответа письмо из Ерахтура. Перечитал и на чистом тетрадном листе аккуратно написал ответ, заключив его твердым обещанием: «Зимой обязательно буду. Готовьте инструмент»...